《义侠好逑传》讲述的是侠士铁中玉和才女水冰心的爱情故事。二人于患难相助之中，互通情愫，却又谨守礼义大防，最终御赐婚姻，终成“好逑”。学士之子过其祖垂涎独居在家的才女水冰心，多次意图强娶失败。再次用计强抢时，水冰心被恰好路过的侠士铁中玉撞见救下。过其祖怀恨在心，在铁中玉酒食中下毒，使其生命垂危。水冰心不顾闲言，将恩人接到家中医治。相处过程中，铁、水二人相互倾心，但始终以理自守，谈话吃饭隔帘相对。铁中玉功成名就后，双方父亲做主，欲使两人成婚，却又遭过家诽谤。最终，皇后验明水冰心的处子之身，皇帝下旨表彰二人，令二人完婚并惩处恶人。全书大旨在宣扬“守经从权”之说﹐将纲常名教与青年男女正当交往调合起来﹐使“名教生辉”﹐“以彰风化”﹐因此夹有大段说教。